Il y a plus de 1500 ans, des Polynésiens venus des Marquises sont arrivés sur les côtes hawaïennes après un périple en pleine mer de 4000 km. Guidés par les étoiles, ce furent les premiers astronomes de cet archipel. Ils s’installèrent aux pieds d’un immense volcan endormi qu’ils ont appelé « la montagne blanche ». Aujourd’hui, le Mauna Kea, qui culmine à 4 200 m d'altitude, est l’un des hauts-lieux de l’astronomie mondiale.
Alors que les réserves de combustibles fossiles de la planète sont quasi épuisées, notre consommation en énergie ne fait qu’augmenter. La fusion nucléaire est une source d’énergie à la fois puissante, propre et sure. Mais elle est incroyablement difficile à maîtriser.
La terre humide et volcanique de l'Islande produit d’énormes quantités de vapeur qui peuvent être converties en électricité; les centrales géothermique s'y multiplient rapidement.
Un vent nouveau souffle sur la Chine. Le premier gratte ciel écologique du monde est en cours de construction dans la ville de Guangzhou, au sud du pays. Ses concepteurs lui ont donné un nom : La Tour de la Rivière des Perles.
Abu Dhabi a récemment annoncé le développement d’un des plus ambitieux projets du monde. La construction de Masdar : zéro carbone, zéro déchets, zéro voitures, c’est le rêve absolu d’une ville propre qui va voir le jour.
A Washington, aux Etats-Unis, Serge a rendez-vous avec le télescope le plus célèbre de tous les temps : le télescope spatial Hubble. En orbite à 600 km de la Terre, Hubble nous transmet depuis 25 ans les images les plus fabuleuses de l’Univers. Dans un feu d’artifice de couleurs, ses clichés d’une précision inouïe ont révélé un cosmos que nous n’avions jamais imaginé. Les cosmologistes les utilisent pour tenter de déterminer l’âge de l’Univers.
Du smog londonien, responsable de 12 000 décès, jusqu'au dérèglement climatique actuel et son cortège de catastrophes, retour en images sur l'émergence de la prise de conscience écologiste. L'empoisonnement au mercure de la baie de Minamata, au Japon, en 1959, le naufrage du superpétrolier Torrey Canyon, la marée noire de l'Amoco-Cadiz, l'explosion de l'usine de pesticides de Bhopal en Inde, l'explosion du réacteur nucléaire Tchernobyl, forcent à s'engager pour la défense de l'environnement.
Le documentaire retrace en images l'émergence de la prise de conscience écologiste : depuis 1945, avec l'accélération de l'industrialisation du monde, des catastrophes écologiques majeures secouent la planète. Leurs conséquences, les réactions et engagements qu'elles suscitent font naître un nouveau combat : l'écologie.
